Tiems, kurie mažai susiję su sodo- daržo darbais, žodis kompostas gal nelabai ir suprantamas. Tai lotynu kalbos kilmės žodis, reiškiantis „sudėtinis“. Nes kompostas( sinonimu galėtų būti žodis puvenos) iš tikro yra labai sudėtinga, skirtingo mineralizacijos lygio, augalinės kilmės medžiagų mišinys, kartu ( tai labai svarbu pabrėžti) su jame esančiais puvimo procesą vykdančiais mikroorganizmais.

Jeigu į komposto struktūrą pažvelgtume pro mikroskopą, tai kartu su pūvančiomis organinėmis liekanomis pamatytume tūkstančius bakterijų, mielių, pelėsinių grybų, pirmuonių ir kitų gyvybės formų, kurios tiesiogiai ar netiesiogiai maitinasi organinėmis liekanomis. Fermentų pagalba jas mineralizuoja, paverčia tirpiomis medžiagomis kurias jau gali įsisavinti komposte augančių augalų šaknys. Todėl komposte augantys augalai vystosi žymiai greičiau, nei tręšiami vien mineralinėmis trąšomis, nes tie augalai gauna pastoviai besigaminančias augimui reikalingas biogenines medžiagas. Kitaip tariant komposte augantys augalai lyg ant maisto gamybos cecho stogo, o šaknys atlieka kurjerių vaidmenį pristatančių maisto medžiagas.